Δεδομένου ότι αυτή είναι η αποχαιρετιστήρια διαστημική αποστολή του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου, αυτή η σύνδεση, που μόλις έγινε, είναι και η τελευταία.
Το «Ατλαντίς» με τετραμελές, μόνον, πλήρωμα εκτοξεύθηκε την Παρασκευή απ το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα.
Η σύνδεσή του με το διεθνή Διαστημικό Σταθμό έγινε με...
ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη στην αμερικανική τηλεόραση.
Η επιστροφή του «Ατλαντίς» στη Γη πρόκειται να συμπέσει χρονικά με τον πρώτο περίπατο του ανθρώπου στο σεληνιακό έδαφος.
Επειδή και το Discovery και το Endeavour έχουν αποσυρθεί, αν κάτι δεν πάει καλά στην τελευταία αποστολή, οι τέσσερις αστροναύτες θα επανέλθουν στη Γη με τη βοήθεια του ρωσικού Soyuz, όμως ένας ένας κάθε φορά.
Το 2003, η επάνοδος του Columbia στη Γη εξελίχθηκε σε δράμα. Λόγω τεχνικών βλαβών στη θερμική ασπίδα του Columbia, αυτό στη διαδικασία εισόδου στη γήινη ατμόσφαιρα ανεφλέγη, πάνω απ το Τέξας, και το επταμελές πλήρωμα έχασε τη ζωή του.
